コンピューターという玉座に座らされてから、大体半年。
充電のための休止時間が待ち遠しかった。
その数時間だけが“睡眠”が許されるから。
とは言っても完全にコンピューターから切り離されているわけではないので、多少なりノイズが頭に響くこともある。
でも最近、その睡眠時にノイズと混じって誰かが意識にアプローチをかけてくる。
自分が作り出した睡眠用の架空サーバーに意識を落としているのに、そいつはいとも容易く潜り込んでくる。
睡眠時は通常の五十パーセント程しか意識が働かないため、例えるならば“夢を見ている”のような感覚――実際に夢なんて見たことないけれど、レム睡眠と同じ状態でもあるのでそれが一番しっくりくる表現だ。
まあ、そいつが無害だから、こうやってアプローチを受け入れているわけなんだけども。
で、今日もそいつは俺のところにきてる。
―ねぇ、アンタ誰？
こっちからアプローチをかけても、向こうは答えようとしない。
睡眠状態であることと余分なノイズのせいで、相手の姿もうまく認知できない。
せめてどこからアクセスしているのかだけでも、と思ったのだが、相手はその痕跡を全く残していない。
研究所内の誰かなのか、相当手練れのハッカーなのか。いずれにせよ誰か分からないのは不愉快でしかない。
その一方でこいつが現れる度に、何故か懐かしさを覚える。
―俺は……アンタと会ったことあるの？
その質問ですら、答えは返ってこない。
多少の苛立ちは感じるものも、これといって焦燥感はない。
安心、しているのだろうか。今まで感じたことのない何かに。
不意に頬を撫でられる感覚がした。けれども、撫でている手は見えない。
こんな風にされるの嫌じゃないのは何故だろう。
―なんで寝てる時にくるの？
そういえば、大昔にあったっていうお話の中に『眠り姫』とかいうのがあった気がする。
なんでも、お姫様は王子様と出会う前に夢で出会ってたとか。
じゃあ、俺はお姫様か、というと絶対に違う。
でも、そのお姫様の気持ちが少しだけ分かった気がした。
―会ってみたい。ココじゃなくて、外で。
声も姿も性別すらも分からないけど、こんな風に夢の中までやってくる人物に。
そう考えていたら、また不意に触られている――いや、後ろから抱きしめられている感覚がした。
―時が来れば、いずれ会いに行く。
初めての返答。
音ではなく、0と1で出来た文が直接頭に叩きつけられただけだけど。
嬉しかった。
―約束だよ。
―約束しよう。
その瞬間だけ、自分の胸の辺りに誰かの手が添えられているのが見えた。
そしていつものように、そいつは去って行って、意識はまどろんでいった。
「思えば、あの時はこんな変態だとは思ってなかったんだけどなぁ……」
「変態とは、失礼だね」
「俺の淡い数ヶ月間を返せー」
エレチュン、その時9歳ぐらい（ぇ
ホリックは18歳前後（ぇぇぇ
これでもホリエレだヨ（何
2005/08/23 幸ゆきな